法国前总统尼古拉·萨科齐的一番言论在基辅和巴黎引发了愤怒，他暗示通过在占领区进行新的公投，俄罗斯对乌克兰的入侵或许能够结束。 “乌克兰人…将希望夺回那些被不公正夺走的土地，”萨科齐周三在保守派报纸《费加罗报》上表示。 “但如果他们不能完全做到，选择将在冻结冲突之间进行，或者选择通过国际社会严格监督的公投找到一条出路。” 特别是谈到俄罗斯在2014年吞并的克里米亚半岛时，这位前法国领导人表示，“回到过去的状态是一种幻觉。 “一个无可争辩的公投将是巩固当前局势所必需的，”他补充道。 萨科齐坚称俄罗斯领导人弗拉基米尔·普京“并非非理性之人”。
他认为通过来自欧洲的恰当外交手段可以与俄罗斯总统取得联系，他回顾了俄罗斯2008年入侵格鲁吉亚时的情况，当时他声称已经“说服[普京]撤回了他的坦克”。 “俄罗斯是欧洲的邻国，将始终如此，”他说。“外交、讨论和谈判仍然是找到可接受解决方案的唯一途径。没有妥协就不可能实现任何事情。” 萨科齐还主张乌克兰应该保持“中立”，在欧盟或北约没有立足之地。 这些言论立即引起了基辅方面的回应。 乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基的高级助手迈赫良·波多利亚克表示，这些言论基于“犯罪逻辑”。
“你不能因为害怕某人或与罪犯为友，就去交换他人的领土，”波多利亚克补充道。 他指责萨科齐在任内“故意参与了俄罗斯夺取乌克兰领土的犯罪阴谋”。
这位前总统——自离任以来大部分时间都在应对一系列法律案件——在法国国内也受到了攻击。 法国绿党高级议员朱利安·巴尤表示，萨科齐“应该被视为俄罗斯的影响者”，他对广播公司LCI表示，这次采访“疯狂”且“令人震惊”。 巴尤提到了正在进行的对萨科齐与俄罗斯一家富有的保险公司存在涉嫌行贿和掩盖罪行的关系的调查。 萨科齐的前情报顾问杰罗姆·普瓦罗告诉LCI，这位前总统的言辞是“可耻的”。
“在他2007年至2012年的任期内，他对发生的事情或他所做的事情没有任何透视，”普瓦罗说。 他回忆起萨科齐曾是2008年反对格鲁吉亚和乌克兰加入北约的重要声音，然而这并未阻止俄罗斯随后入侵这两个国家。 “总统萨科齐的底线是什么？他对法国安全的愿景是什么？只是屈服于弗拉基米尔·普京想要什么吗？”他问道。 不过，俄罗斯的前总统兼总理德米特里·梅德韦杰夫对萨科齐的言论表示欢迎，称其“既大胆又准确”。